红枣和沙枣,虽然名字里都有一个枣字,可别误会,一点都不沾亲带故呢。从植物学分类来看,我们平时吃的枣是鼠李科枣属植物,而沙枣是胡颓子科胡颓子属植物。
红枣:鼠李科,枣属。落叶小乔木,稀灌木,高达10余米,树皮褐色或灰褐色,叶柄长1-6毫米,或在长枝上的可达1厘米,无毛或有疏微毛。花黄绿色,两性,无毛,具短总花梗,单生或密集成腋生聚伞花序。核果矩圆形或长卵圆形,成熟时红色,果皮肉质,厚,味甜。种子扁椭圆形。
中国是枣的原产地之一,枣原是从野生酸枣驯化而来。野酸枣是灌木,驯化为枣后,慢慢长成了乔木。在中国,枣的栽培史已经长达7000多年,山东、广东、甘肃、新疆等地的古墓中都发掘过枣的遗迹,可见枣在古人生活中,应该是常见的水果。
在长期驯化过程中,酸枣的果子变大,肉变厚,变甜,连鼠李科植物标志性的硬刺也越变越少,甚至有些品种就没刺。它们终于在人类的促使栽培下变成了另一种植物,成了我们熟悉的水果。
枣花,花蜜多,是一种很棒的蜜源植物。
中国的草药书籍「本经」中记载到,红枣味甘性温、归脾胃经,有补中益气、养血安神、缓和药性的功能;而现代的药理学则发现,红枣含有蛋白质、糖类、有机酸、维生素A、维生素C 、多种微量钙以及氨基酸等丰富的营养成分。
沙枣:胡颓子科,胡颓子属,落叶乔木或小乔木,高5-10米,无刺或具刺。幼枝密被银白色鳞片,老枝鳞片脱落,红棕色,光亮。叶薄纸质,矩圆状披针形至线状披针形,长3-7厘米,幼时具银白色圆形鳞片,成熟后部分脱落,带绿色,下面灰白色。叶柄纤细,银白色,长5-10毫米。花银白色,直立或近直立,密被银白色鳞片,芳香。果实椭圆形,密被银白色鳞片,果肉乳白色,粉质。花期5-6月,果期9月。
沙枣跟红枣完全不是一种东西,它名字里有个枣字,恐怕只是因为果实跟枣有点像。沙枣所属的胡颓子属有80种植物,大多分布于热带及亚热带,中国有55种。有银白色(褐色鳞片或星状绒毛)的茎是该属的主要特征,沙枣正是这个属的模式种植物。
除了中国,沙枣在地中海沿岸、西亚、印度、俄罗斯等都有分布,沙枣的生命力很强,可以防风固沙。在我国,天然沙枣林集中在新疆塔里木河、玛纳斯河,甘肃疏勒河,内蒙古的额济纳河两岸。
沙枣花当然也是良好的蜜源植物,沙枣花蜜也有一种独特的香味。沙枣果跟枣一样是核果,形似枣,黄红色或黄褐色,果皮上有发亮的银色圆点,果肉色白质沙,味甜。
沙枣与其它枣类一样,沙枣的维生素C含量很高,还含有蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等营养元素。可健脾胃,针对脾胃虚弱、消化不好等症非常友好。即使在日常食用中,也起到一定的保健作用。
沙枣在临床上常用于治腹泻痢疾。沙枣含糖量高,干品为62%-70%,其中主要为果糖,果糖在体内被吸收,可转为葡萄糖。所以沙枣即可作一般食用,也可用于糖果工业。
沙枣的多种经济用途受到广泛重视,已成为西北地区主要造林树种之一。沙枣根蘖性强,能保持水土,抗风沙,防止干旱,调节气候,改良土壤,常用来营造防护林和防沙林。